The Helicopter Museum
Locking Moor Road, Weston-super-Mare, BS24 8PP, England
www.helicoptermuseum.co.uk
Tel. ++66 (0) 1934-635227

Im Jahr 2017 besuchte ich das Helikopter Museum in Weston-super-Mare, North Somerset zum zweiten Mal. Der erste Besuch war eine ganze Weile her, im Juni 1989. Zu dieser Zeit waren die meisten Exponate in einem offenen Lager und nicht in einer angemessen Untergebracht.

Das Museum entstand im Jahr 1958, als sein Gründer, Luftfahrtschriftsteller und Historiker Elfan ap Rees begann, eine private Sammlung von Hubschrauberteilen und Dokumentationen aufzubauen. In den nächsten zehn Jahren wuchs seine Sammlung und 1969 erwarb er seinen ersten kompletten Hubschrauber, eine Bristol Sycamore Mk.3.

Im Jahr 1974 kaufte Ap Rees ein Bristol Belvedere und bildete eine freiwillige Gruppe, um ihn wiederherzustellen. Im Dezember 1976 wurde eine ehemalige Royal Navy Westland Whirlwind HAS Mk.7 erworben und der Sammlung hinzugefügt. In den Jahren 1977 und 1978 kamen weitere Hubschrauber hinzu, darunter eine ehemalige Royal Air Force Bristol Sycamore HC Mk.14 und einige seltene Prototypen: der Fairey Ultra-Light Tip-Jet-Hubschrauber, der Thruxton Gadfly HDW.1, ein zweisitziger Autogyro und die Campbell Cougar Autogyro.

Das Museum wurde am Ende der Saison 1979 geschlossen, aber in den 1980er Jahren wurden Reste von seltenen Hubschraubern in die Sammlung aufgenommen, was oft verhinderte, dass sie verschrottet wurden, einschließlich dem einzigen verbliebenen größeren Teil der Fairey Rotodyne. Weitere in den 1980er Jahren erworbene Hubschrauber umfassten zwei weitere Varianten des Westland Whirlwind, eines Westland Scout AH Mk.1 und eines Westland Wessex.

Das Museum wurde 1988 auf einem neuen Flugplatzgelände wiedereröffnet. Freiwillige verbrachten das nächste Jahr mit der Restaurierung alter Gebäude und der Errichtung eines neuen Ausstellungs-gebäudes. Am 3. November 1989 wurde das Museum offiziell von seiner HRH Prinz Andrew, Herzog von York, eröffnet, der in einem Wessex HCC.4 des Queen's Flight eintraf. Seitdem hat das Museum einen neuen Hangar errichtet, um die Sammlung in sicher unterbringen zu können.

Die Helikopter-Sammlung des Museums umfasst jetzt 80 komplette DHubschrauber, einige sind restauriert oder nur teilweise fertig gestellt. Das Museum verfügt über viele ausländische Hubschrauber, insbesondere sowjetische und osteuropäische Maschinen, zum Beispiel den Kamov Ka-26 Hoodlum und den Mi-24 Hind, und modernere wie den EH-101.

Das Museum plant die Erweiterung des Areals um den ehemaligen Weston Airport Kontrollturm und eine allgemeine Neugestaltung des Museumsareals.